寺院是佛教僧众修行、供奉佛像的宗教场所，后发展为包含多重功能的建筑群体系。其别称包括伽蓝、兰若、精舍等，建筑布局遵循"伽蓝七堂制"，以南北中轴线对称分布山门、天王殿、大雄宝殿等主体建筑，东西两侧配建钟鼓楼、伽蓝殿、祖师殿及生活区。寺院兼具宗教传播、经典保存、文化传承等功能，部分寺院如傣族地区佛寺兼具青少年文化教育功能。
寺院起源于古印度，东汉永平年间佛教传入中国后，洛阳白马寺成为首座汉传佛教寺院。西夏至清代出现张掖大佛寺等皇家寺院，其建筑风格融合汉传与藏传佛教元素。当代寺院发展出生态寺院建设模式，通过制定地方标准推行绿色低碳设施与数字化管理。
现存著名寺院包括洛阳白马寺、五台山佛光寺、拉萨布达拉宫等，其中张掖大佛寺保存着中国最大的室内木胎泥塑卧佛及西夏佛教殿堂。寺院建筑艺术与历史遗存为研究古代社会文化提供了重要实证。
在印度佛陀时代，最初称寺院为“精舍”，例如设于中印度王舍城的竹林精舍与舍卫城的只园精舍，便是佛教最早的寺院；由于当时精舍大都建筑在都城郊外幽静的林地，故又称“兰若”，意即寂静之处；又称“伽蓝”，意指僧众所居的园林。
寺院在中国就是佛教传教的场所。佛教大约在汉代传入中国。也就是在那个时候中国便有了寺院这种建筑，有记载的中国最早的佛教寺院是位于河南省洛阳市以东12公里处的千年古刹----白马寺。史载，佛教于公元67年传入中国，白马寺是佛教传入中国后营建的第一座寺院。相传，当年著名的佛教学者摩腾、竺法兰是用白马驮着佛经、佛像来到中国的，所以这座寺院便取名为“白马寺”。（图1即为白马寺）宋代以后，汉传佛教寺院的建筑平面逐步模式化，形成了“伽蓝七堂制”。即：佛寺通常坐北朝南，沿山门南北中轴线，
